El riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos en Europa se encuentra en aumento debido a los cambios climáticos en el continente. En particular, las regiones más cálidas experimentan una temporada de mosquitos prolongada e intensificada. El mosquito tigre asiático, Aedes albopictus, se está expandiendo rápidamente en Europa y es capaz de transmitir enfermedades peligrosas como el dengue y el chikungunya.
Anteriormente, estas enfermedades eran importadas a Europa principalmente por viajeros internacionales. Sin embargo, actualmente están surgiendo casos de transmisión local en países como Francia, Italia y España. Esta situación ha llevado al Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades a solicitar mejores herramientas de preparación y control.
Para enfrentar este desafío, Rentokil, líder en control de plagas y vectores, ha formado una alianza estratégica con Debug, una iniciativa de Google enfocada en combatir enfermedades transmitidas por mosquitos. Juntas, implementarán la Técnica del Insecto Incompatible (IIT) en Europa. Esta técnica ha demostrado ser efectiva en ensayos previos, logrando una caída del 88% en la producción de huevos viables de mosquitos en Roma.
La colaboración aprovecha la experiencia e infraestructura de Rentokil junto con las avanzadas tecnologías de Debug, como la cría automatizada y clasificación por inteligencia artificial. El objetivo es expandir el manejo preciso de vectores en territorios europeos de alto riesgo.
La alianza busca liberar mosquitos machos que no pican y no representan un riesgo para la salud pública. Estos mosquitos machos portan una bacteria llamada Wolbachia que, al aparearse con hembras silvestres, resultan en huevos inviables y, por lo tanto, una reducción progresiva de la población de mosquitos.
En España, se ha iniciado un proyecto piloto en colaboración con la Agencia de Salud Pública de Barcelona. Durante el verano, se liberaron semanalmente 80.000 mosquitos machos en zonas urbanas seleccionadas, con el objetivo de inducir esterilidad en las hembras silvestres. Este despliegue representa el primer uso a gran escala de la técnica en un entorno urbano europeo.
El marco operativo del proyecto incluye desde la producción de los mosquitos hasta la logística de liberación y el monitoreo de efectividad, asegurando la sostenibilidad del programa. Conjuntamente con las autoridades de salud pública locales, se busca desarrollar respuestas efectivas y sostenibles ambientalmente frente a la amenaza de los mosquitos.
El Dr. Rubén Bueno Marí, entomólogo de Rentokil, resalta la importancia de combinar soluciones integrales que protejan los ecosistemas. Por su parte, Linus Upson de Debug subraya la capacidad de escalar rápidamente el enfoque integrado gracias a la colaboración con Rentokil. Esta alianza marca un avance significativo en el control efectivo de enfermedades transmitidas por mosquitos en Europa.
